21第二十一章 另有所求

    这年的夏天有点长，过了立秋还是秋老虎肆虐，丝毫不见凉秋的影子，好容易半夜下了一场大雨，第二天难得分外凉爽了。因着气候的关系，虽然中秋已过，夏家花园礼园的池塘里仍盛开着层层叠叠的晚荷，碧绿的荷叶，粉嫩的荷花，生机盎然的清香令人仿佛仍身处仲夏。岸边又有桂花初开，金黄如星点，荷桂同赏，另有一番意趣。

    好景自然是不能独享的，这日礼园难得的热闹起来，许多华服少女三三两两聚集在一起，或倚着栏杆看花，或聚在水亭中玩笑，很是热闹。

    “咦？今日的寿星公怎么不在？”其中一位少女手里把玩着一串浓香四溢的金桂手环，问身边的人。

    另一个少女四下看了几眼，奇道：“是呀，今日是阿怜和她弟弟的生日，她怎么不在这儿招待？”

    旁边侍立的婢女很是机灵，忙笑道：“我们小姐去迎客了，稍后就会来的，她特地吩咐我送了她亲手做的的藕粉桂花糖糕来请小姐们享用，请诸位小姐且担待些。”

    “迎客？”一个红衣少女皱紧了眉，她是夏璋继妻常氏的内侄女常宝霜，因父母迁了外任，常氏舍不得这个最疼爱的小侄女，便留了她在京中随自己住着，她的待遇和嫡小姐夏道怜不相上下，如今年纪稍大，常氏便常常分些管家的事给她做，宠爱得紧。

    她年纪比夏道怜大，所以常常以长姐自居，最爱教训人，每每无事生非专想压夏道怜一头，但夏道怜为人沉着机警，次次都用道理弹压回去，常宝霜在她面前从来占不了好，故而怀恨在心已久，如今终于有了机会当众揪了夏道怜的错出一口气，当然要借题发挥了，所以，常宝霜故意提高了声音，冷冷训道，

    “阿怜真是越发没规矩了，如今郡主都莅临了，她不在这里伺候着，还去迎谁？难道还有客人比郡主身份更高贵么？”

    婢女一愣，还没来得及说几句和软的话，和常宝霜交好的兵部侍郎之女刘兰芳便插嘴道：“姐姐怎么敢说她，你忘了，夏姐姐如今是日日入宫陪伴公主读书的人，对咱们也不比以前了。”

    常宝霜闻言冷哼了一声，刘兰芳还要再说，对面坐着的平嘉郡主卫黛君微蹙了眉，她不喜自己被人当了抢使，便柔声对那丫鬟道：“不打紧，今日是夏妹妹和夏小弟弟的好日子，我们都是客人，自然客随主便。请她不必着急，不要因为我们怠慢了其他客人才好。”

    那婢女正看着两位挑刺的小姐头痛不已，闻此言如获大赦，忙不迭行礼道：“是，谢郡主恩典。”说着又向四周小姐们福了福身，忙忙地走了。

    常宝霜正在兴头上，却被卫黛君给打断了，很有些忿忿，但对方是郡主，身份高贵，她也不能多说什么，只得悻悻地叉了一小块藕粉桂花糕张口咬了。

    其他贵女们一时都安静了下来，她们哪里看不出这场官司的内中故事，只是碍着金尊玉贵的郡主在场，便都没有多说什么，但含笑眼神中明显多了玩味之意，几个和夏道怜交好的贵女更是明目张胆地冲着常宝霜冷笑。

    常宝霜气极，满心烦躁，抓了茶盏灌了一大口茶水下去，才勉强压下心头无名火。

    正这时，不远处有人“哎呀”一声，两三个坐在石凳上的贵女纷纷站了起来围在一处，似是发生了什么事故。

    主人家不在，身为当家主母嫡亲侄女的常宝霜便当仁不让担当起主人的职责，也想借此转移大家注意力，消弭方才事情的余韵，便整肃了容颜，匆匆走过去：“出什么事了？”

    一个十四五岁，穿艾绿衣裙的少女笑道：“没什么，我不当心泼了茶水在身上，惊扰各位了。”她手中提着衣摆，上面大片深色的水渍，旁边一个粉衣小婢战战兢兢，满脸惊惶之色，手里还紧紧抓着个泼了一半水的茶杯，显然事情并不像这位少女所说。

    常宝霜见这绿衣女子虽然笑容清爽、落落大方，但衣着不甚华丽，显而易见并不是大富大贵之家的小姐，不由心里看低了几分，但她有心显摆一下自己在夏府中超然的地位，便做出笑容可亲的样子道：“下人不周，这位妹妹见谅。”又命旁边的婢女：“带这位小姐下去换衣服。”说着，瞪了一眼那犯了错的粉衣小婢，“再去回禀夫人，今日是小少爷好日子，这丫头待客不周，拉去角门打十板子，再罚三个月月钱了事。”

    夏家后宅是常氏当家理事，常宝霜又生性严厉，众下人都不敢得罪，只得应了。粉衣小婢早已吓懵了，跪在地上拉着常宝霜的衣摆哭着哀求：“表小姐，饶了我吧。”

    常宝霜能当众发号施令，颇为得意，闻言皱眉不屑道：“你脏了这位小姐的衣裙，如何不该罚？”

    那绿衣少女见这小婢可怜，忙笑劝道：“我这里不打紧的，风吹干了就好，不值什么，常姑娘饶了她吧。”

    常宝霜瞟了一眼她手上提着的裙子，果然不是那些沾水便毁的上好绫罗绸缎，只是略好些的细棉布，寻常富人家里也穿戴得起，心里便越发鄙夷了，暗道夏道怜不知从哪里请来这么个不上台面的女子，果真是人以群分。

    于是她笑盈盈道：“这位妹妹客气了，便是不算客人的损失，这泼了的茶水可是上好的白毫银针，一斤便要数金，这丫头三个月的月钱陪这茶都不够。”本来这些小错轻轻放过也没什么大不了，但常宝霜分明要拿这小婢出气，谁还能多说什么。

    绿衣少女轻轻一笑，那暗含的贬低讽刺之意恍若没听出来一般，只是笑嘻嘻道：“一两白毫银针需银四两，这小茶盏大约可泡五杯，如今市面上上好的无烟木炭约二十五个铜钱一斤，来往城外玉泉山取山泉的车马人工费大约是五百钱每架次，约能装八桶水，还有交给当地守泉人的费用一桶一两银子，每桶水能泡大约五十杯茶水，如此层层分摊累加，这杯茶应当不超过一两银子一杯。——不知这位小婢每月月钱多少？”

    那小婢正呜咽不止，闻言忙怯怯道：“小的一个月一千文钱。”

    “那一个半月的月钱便足够这杯茶了。再者我方才不小心碰到你的手，也有不是，不如常小姐看在我面上免了她板子责罚，可好？”绿衣少女说了一大串，她口齿伶俐，心思机敏，这些琐碎帐目一笔一笔算得清楚，别人都听得目瞪口呆，常宝霜的脸色也是红一阵白一阵，如今见她又问到自己名下，常宝霜哪里还有好脸色，更不想认了输服软，嘴硬道：“犯了错就该罚，这大喜的日子犯错，更是晦气。”

    旁边一个小姐立刻嗤笑道：“一个月的月钱就能陪完的东西非罚人家三个月，夏家哪里缺这些钱，难不成是常姐姐缺钱了不成？”

    这话很是刁钻，旁的小姐们会意，纷纷笑了起来。常宝霜气得脸色铁青，手上的帕子都快要撕裂了。

    刘兰芳已经在旁边盯着那绿衣少女看了许久，忽而恍然大悟，忙上前凑在常宝霜耳边说了几句，常宝霜眉头一松，转怒为喜，似笑非笑瞥了那绿衣少女一眼，笑道：“妹妹果然不愧是昔年户部女郎中的千金，听闻令堂是昔年男女开科取士里的女进士，十年前在户部就算得一手好帐，后来更成为了户部侍郎程大人的继室夫人。妹妹真是家学渊源，木炭这种不值钱的小东西都如此花心思记着，锱铢必较，斤斤计较，姐姐我自愧不如。”

    程曳虽然为人豁朗不拘小节，但被人这样当面奚落仍不免动了怒，她手上紧紧攥了拳头，脸色发白，仍强自笑道：“这世间一分一毫都来之不易，岂能不多加珍惜？何况陛下且崇尚节俭宽容，我们又岂能例外？”

    “说得好。”不远处传来一道银铃般清越的声音，众人循声望去，却是正经主人夏道怜来了。她先笑着对众小姐们道：“我来迟了一步，众位... -->>
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